El ensayo por ultrasonido Phased Array (PAUT) es una técnica avanzada de inspección no destructiva que utiliza tecnología de ultrasonido para detectar y evaluar discontinuidades en materiales sólidos. Esta técnica se destaca por su alta precisión y versatilidad, permitiendo la inspección tanto de defectos superficiales como internos, lo que la hace ideal para aplicaciones críticas en diversos sectores industriales.
¿Cómo funciona?
El sistema de Phased Array utiliza múltiples elementos de transductores ultrasónicos organizados en una matriz (array), los cuales emiten pulsos de ultrasonido. A través de un control electrónico preciso, estos pulsos pueden ser dirigidos y enfocados en diferentes ángulos sin necesidad de mover físicamente el transductor. Esto permite generar imágenes detalladas y tridimensionales de la estructura interna del material, identificando con gran precisión grietas, inclusiones, corrosión, y otros tipos de defectos.
Las pruebas con sistemas de Phased Array utilizan los mismos principios físicos que las pruebas ultrasónicas convencionales.
Por ejemplo, se comprueba una costura de soldadura de forma convencional, puede ser necesario utilizar ángulos de 45°, 60° y 70°. Esto requiere mucho tiempo, se limita a estos ángulos y no implica ningún registro de los resultados de la prueba que no sea el protocolo escrito.
Ventajas del método:
- Alta precisión: El uso de múltiples haces de ultrasonido permite una inspección detallada de las zonas críticas de un componente.
- Inspección en tiempo real: Las imágenes generadas se muestran en tiempo real, lo que facilita la evaluación inmediata.
- Versatilidad: Puede inspeccionar materiales de distintas geometrías y configuraciones, como soldaduras, tuberías, piezas complejas, etc.
- No invasivo: No requiere alterar ni dañar el material durante el proceso de inspección.
- Mejor cobertura: Permite inspeccionar grandes volúmenes de material sin dejar zonas ciegas, minimizando los errores humanos.
Aplicaciones
El ultrasonido Phased Array es altamente apreciado en industrias donde la seguridad y la integridad de los componentes son esenciales. Sus principales aplicaciones incluyen:
- Aeronáutica: Inspección de componentes estructurales críticos y soldaduras.
- Petróleo y gas: Detección de corrosión y defectos en tuberías, recipientes a presión y plataformas.
- Energía: Evaluación de piezas en plantas nucleares, eólicas y térmicas.
- Automotriz: Inspección de soldaduras y componentes de seguridad en vehículos.
- Construcción naval: Inspección de uniones y soldaduras en cascos y estructuras.
A diferencia de las pruebas ultrasónicas convencionales, la tecnología de matriz en fase puede generar una mayor velocidad de prueba, confiabilidad, simplificación de secuencias de prueba complejas y, además del A-scan, una representación de imágenes del material.
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